Biocombustibles: Más que sólo etanol
Mientras los Estados Unidos miran a fuentes de combustible alternativas, el etanol se convirtió en uno de los principales candidatos. Los granjeros comenzaron a plantar maíz con la esperanza de que su uso potencial como biocombustible será una nueva fuente de ingresos. Lo que muchos no pueden ver, es el potencial de otros granos, además del maíz, para proporcionar una fuente alternativa de energía para los combustibles fósiles. Los científicos estudiaron las emisiones de gases de efecto invernadero y la bioenergía del maíz, el álamo híbrido y otras cosechas para determinar la eficiencia de varios biocultivos en términos del consumo de energía y la energía proporcionada.
"Los biocombustibles tienen un gran potencial para reducir nuestra dependencia de la gasolina y gasoil," dice Parton. "Hemos llevado adelante un análisis único de las emisiones netas de gases de efecto invernadero de los sistemas más grandes de cultivo al combinar modelos de computadora de ecosistemas con estimaciones de la cantidad de combustibles fósiles usados para producir biocombustibles."
Encontrando una mejor manera de fabricar biodiesel
Sólo tienen la 250 billonésima parte de metro en diámetro, pero llénalas con los químicos apropiados y los científicos de la Iowa State dicen que las pequeñas nanoesferas que desarrollaron podrían revolucionar el modo en el que se produce el biodiesel.
Los investigadores luego de una catálisis nueva y de alta tecnología, que elimina alguna energía, trabajo y químicos tóxicos de la producción de biodiesel. Ellos se encontraron con una tecnología que funciona en el laboratorio. Y ahora están trabajando con el West Central Cooperative en Ralston para probar sus descubrimientos en una escala mayor. También están trabajando para establecer una compañía que pueda transformar la nueva tecnología en bio-refinerías.