2009: año internacional de la astronomía
En 2007 las Naciones Unidas (ONU) declararon a 2009 como año internacional de la Astronomía; la iniciativa fue propuesta por Italia, cuna de Galileo Galilei, ya que se cumplían 400 años desde la presentación de su telescopio (la foto de más abajo la tomé en el museo de ciencia de Firenze en 2004.) En general este tipo de iniciativas son una forma de darle relevancia a sectores que pueden estar quedando un poco relegados; la prensa que de golpe recibe la astronomía y la cantidad de fondos volcados por los patrocinadores, permiten organizar eventos realmente interesantes.
2005 había sido el año internacional de la física (se cumplían 100 años desde la publicación de 3 de los papers más importantes de Einstein) en perfecta sincronía con un descenso bastante acentuado de los estudiantes de esa disciplina tanto en Estados Unidos como en Europa. Con la Astronomía es algo bastante parecido: en general es una disciplina en la que no se observa una directa correspondencia entre inversión y beneficio (aunque sostengo que en general en las ciencias no se debería buscar esta correspondencia, en otros ámbitos es más inmediata la aplicación) y por eso hay que de cierta manera justificar las inversiones.
Telescopio de Galileo Galilei en el museo de Ciencia de Florencia, Italia
Hay una serie de productos relacionados al año de la Astronomía y el que más me gustó fue el Galileoscopio, un pequeño telescopio de 20 dólares (más gastos de envío) que permite obtener fotos como esta. De esta manera se puede llevar el placer por la observación astronómica inclusive a lugares de bajos recursos (no se si el Ministerio de Educación de Argentina habrá comprado alguno.)
En Argentina habrá una serie de eventos organizados por el Nodo local, como charlas, obras de teatro o el proyecto Eratóstenes para que estudiantes de escuelas primarias puedan medir el radio de la Tierra.
Todavía faltan unos días para que se cumpla el aniversario de la presentación del Telescopio (fue un 21 de Agosto) pero creo que es importante difundir estas iniciativas en las que tantas personas ponen un esfuerzo tremendo y que lamentablemente pasan desapercibidas en la mayoría de los casos. Clarín publica un artículo sobre el Telescopio, pero olvida mencionar lo del año internacional de la Astronomía; una pena.
Más Información | Astronomía 2009 (Argentina)
Más Información | Astronomía 2009 (España)
Más Información | Astronomy 2009 (Inglés)
Más Información | El Galileoscopio (Inglés)
Más Información | Proyecto Eratóstenes
Motores cósmicos sorprenden al XMM-Newton
Un nuevo tipo de galaxia ha sorprendido al XMM-Newton, un observatorio orbital (como el Hubble) que detecta rayos X, del cual se emite una mayor cantidad de rayos X de la que se había predicho. La observación aporta nuevos datos para el entendimiento de los procesos que moldean a las galaxias durante su formación y evolución. Los científicos estaban trabajando en los objetos celestes más lejanos que se conocen: losquásares . Se trata de objetos similares a motores que bombean materia hacia el espacio; se piensa que un enorme agujero negro es el responsable de tal comportamiento.
A medida que la materia cae hacia el agujero negro, forma un disco que comienza a calentarse y acelerarse, conocido como disco deacreción . Las simulaciones numéricas sugieren que intensos campos magnéticos y de radiación presentes en las inmediaciones son las responsables de laeyección de gases hacia el espacio. Esta materia afectará en gran medida a la galaxia que rodea al agujero negro, por lo que su comprensión es clave para comprender el nacimiento y evolución no sólo de galaxias sino también de estrellas individuales.
Agujero negro destruye galaxia vecina
Un “jet” de partículas expulsadas por un agujero negro súper masivo fue visto impactando en una galaxia vecina. En el pasado se habían observado galaxias chocando entre ellas, pero es la primera vez que se puede observar un evento de tal violencia; este evento podría tener consecuencias devastadoras en las atmósferas de cualquier planeta vecino.
La observación fue realizada con el telescopio de rayos X Chandra, el telescopio espacial Hubble, el Spitzer y también los radio telescopios terrestres “Very Large Array” (VLA) y el Merlin. El evento está ocurriendo a 1.400 millones de años luz de la Tierra en un sistema que posee dos galaxias vecinas, una de ellas con un agujero negro súper masivo en el centro. La mayoría de las galaxias (la Vía Láctea incluida) se piensa que posean un agujero negro en el centro, pero sólo algunos emanan unos jets muy poderosos y son conocidas como radio-galaxias (porque la frecuencia de la radiación emitida es la correspondiente a las ondas de radio.)
La mejor manera de desviar un asteroide
En 1908 un asteroide se cree que estalló en la atmósfera terrestre, destruyendo unos 20 2 mil kilómetros cuadrados de un bosque siberiano, en lo que actualmente se conoce como el evento Tunguska. Es por esto que muchos científicos dentro de los cuales Massimiliano Vasile le dedican años de investigación a diferentes alternativas para desviarlos.
Vasile, de la Universidad de Glasgow recientemente terminó un estudio de dos años de duración en los que comparó 9 métodos diferentes de desviar un asteroide que se dirija hacia la órbita terrestre. Luego los clasificó de mejor a peor usando un criterio que contemplaba la complejidad, la efectividad y si era un método actualmente viable. De todos ganó la opción de enviar espejos para que reflejaran la luz y lentamente desviaran al cuerpo.
El MMX-Newton establece claramente a contaminadores intergalácticos
El gas caliente que se escapa de agujeros negros enormes podría ser la llave a una forma de “contaminación” intergaláctica que hizo posible la vida, según nuevos resultados del observatorio espacial MMX-Newton del ESA.
Los agujeros negros no son absolutamente los monstruos que consumen todo representados en la cultura popular.
Hasta que el gas cruza el límite del agujero negro conocido como el horizonte de eventos, puede escaparse si está lo suficientemente caliente. Por décadas los astrónomos han mirado el gas caliente de los agujeros negros más poderosos que se escapaba a velocidades de 1000-2000 km/s y se han preguntado cuánto gas escapa de esta manera. El MMX-Newton ahora ha hecho las medidas más exactas de todo el proceso.