Una nueva teoría podrá algún día ayudar a los científicos a crear materiales nucleares más seguros y versátiles.

Investigadores de Rutgers, Universidad del Estado de New Jersey, Estados Unidos, destrabaron algunos de los secretos físicos y químicos del plutonio, un elemento conocido por su uso en armas atómicas y combustible de centrales eléctricas. Mientras las características nucleares complejas del plutonio son bien conocidas, tiene propiedades como metal o como compuesto químico que frecuentemente dejó a los científicos rascándose las cabezas.

En el número de esta semana de la revista Nature, los físicos de Rutgers informan que los electrones de valencia - aquellos que controlan cómo los átomos interactúan entre ellos - fluctúan entre diferentes orbitales en el metal sólido de plutonio en una escala de tiempo muy pequeña. En contraste, teorías más tempranas especificaban números de valencia fijos en esos orbitales. Los descubrimientos de Rutgers ayudan a explicar algunas características contradictorias del plutonio: Al contrario que muchos metales, el plutonio no es magnético y no es un buen conductor de la electricidad, y muestra grandes cambios de volumen frente a pequeños cambios de temperatura y presión. Leer el resto de la entrada »

Exprimir tu teléfono celular o iPod puede adquirir un significado enteramente nuevo en el futuro. Los investigadores de la universidad de Saint Louis en Missouri han desarrollado una batería de combustible que funciona con virtualmente cualquier fuente del azúcar - de las bebidas no alcohólicas a la savia del árbol - y tiene el potencial de funcionar tres a cuatro veces más tiempo en una sola carga que las baterías convencionales de ión de litio.

Para los consumidores, eso podría significar una tiempo perceptiblemente más largo para hablar y de escuchar música entre las cargas. La batería nueva, que es también biodegradable, podría sustituir, eventualmente, a las baterías de ión de litio en muchas aplicaciones electrónicas portátiles, incluyendo las computadoras, dicen los científicos. Sus resultados fueron descritos en la 233a reunión nacional de la Sociedad Química Americana. Leer el resto de la entrada »