Según un estudio llevado a cabo por científicos genetistas de Dinamarca, todas las personas de ojos azules tendrían un mismo antepasado en común. Según los expertos, una mutación genética ocurrida hace 10.000 años en sólo una persona habría alterado la producción de melanina (responsable de la coloración del iris, la piel y los cabellos.) Diferentes colores de ojos (marrones, verdes, etc.) son explicados a través de diferentes cantidades de melanina en el iris, pero el color azul se logra con muy poco pigmento, según dicen los especialistas.

El coordinador de la investigación, Hans Eidberg, sostiene que todas las personas tenían ojos marrones hasta que una mutación genética en el gen OCA2 desencadenó un proceso que literalmente “apagó” la capacidad de producir el color marrón en el iris. Los investigadores analizaron el ADN de 800 personas con ojos marrones azules de varias regiones del mundo como el norte de Europa, Jordania y Turquía. “Todos ellos, a excepción de quizás uno, tenían exactamente la misma secuencia de ADN en la región del OCA2. Para mi, eso indica que el 99,5% de los sujetos tienen un único antepasado en común”, dice Eidberg.

El investigador hizo hincapié en que hombres y mujeres de ojos azules tienen prácticamente la misma secuencia genética en la parte del ADN responsable de la pigmentación de los ojos. Mientras tanto los de ojos marrones presentan una gran cantidad de variaciones individuales en la misma área del ADN.

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Según la teoría de Darwin de la Evolución, los individuos de las especies pasan caracteristicas beneficiosas a las crías a través de un proceso llamado de “herencia determinista”. A lo largo de varias generaciones suceden modificaciones que resultan de provecho (por ejemplo el cuello largo de la jirafa.) Otra teoría presupone que los cambios se realizan al azar, y no se trata de modificaciones que aporten alguna ventaja a los individuos; siguiendo el ejemplo de la jirafa, no habría una ventaja en tener cuellos más largos, sino que simplemente algunas lo desarrollarían y otras no.

Ahora, un grupo de biólogos ha demostrado que la evolución no es al azar, sino que más bien sucede a través de la selección natural de características ventajosas. El estudio fue realizado por el Instituto de Tecnología Technion-Israel de Israel, Estados Unidos, Francia y Alemania. Leer el resto de la entrada »

Las dinámicas de la evolución están completamente en juego dentro del ambiente de un tumor, así como lo están en los bosques y prados, océanos y manantiales. Esta es la vista de los investigadores en un campo inter-disciplinario emergente que lleva los pensamientos de los ecologistas y biólogos de evolución al problema de la biología del cáncer.

Los resultados de su trabajo pueden tener implicaciones profundas en el entendimiento de por qué las terapias contra el cáncer actuales usualmente fallan y cómo terapias radicalmente diferentes pueden ser desarrolladas. Leer el resto de la entrada »

Las secuencias de ADN de los humanos y chimpancés son idénticas en un 98,5%, pero ahora los investigadores de la Universidad de Uppsala pueden mostrar que partes del material genético están faltando en una especie o la otra. Esto quiere decir en algunos casos que los humanos pueden producir una proteína de la cual no disponen los chimpancés y viceversa. El estudio, que se publicará en el número de Noviembre del Journal of Molecular Evolution, estima que la variación total entre los humanos y chimpancés se encuentra entre el 6 y 7 por ciento.

Los chimpancés, junto con el chimpancé pigmeo (el bonobo), es el pariente más cercano a los humanos que aún existe. Aunque las semejanzas entre los chimpancés y los humanos sean obvias, hay algunas diferencias evidentes en la estructura ósea, el intelecto y el comportamiento, etc. En los más de cinco millones de años que pasaron desde que las líneas de desarrollo de los humanos y chimpancés se separaron, mutaciones alteraron los genes. Un dato clave para los investigadores de la historia evolutiva de los humanos y chimpancés es entender cuáles de estas diferencias fue crucial para el desarrollo de las especies y sus características únicas. Leer el resto de la entrada »