Según un estudio llevado a cabo por científicos genetistas de Dinamarca, todas las personas de ojos azules tendrían un mismo antepasado en común. Según los expertos, una mutación genética ocurrida hace 10.000 años en sólo una persona habría alterado la producción de melanina (responsable de la coloración del iris, la piel y los cabellos.) Diferentes colores de ojos (marrones, verdes, etc.) son explicados a través de diferentes cantidades de melanina en el iris, pero el color azul se logra con muy poco pigmento, según dicen los especialistas.

El coordinador de la investigación, Hans Eidberg, sostiene que todas las personas tenían ojos marrones hasta que una mutación genética en el gen OCA2 desencadenó un proceso que literalmente “apagó” la capacidad de producir el color marrón en el iris. Los investigadores analizaron el ADN de 800 personas con ojos marrones azules de varias regiones del mundo como el norte de Europa, Jordania y Turquía. “Todos ellos, a excepción de quizás uno, tenían exactamente la misma secuencia de ADN en la región del OCA2. Para mi, eso indica que el 99,5% de los sujetos tienen un único antepasado en común”, dice Eidberg.

El investigador hizo hincapié en que hombres y mujeres de ojos azules tienen prácticamente la misma secuencia genética en la parte del ADN responsable de la pigmentación de los ojos. Mientras tanto los de ojos marrones presentan una gran cantidad de variaciones individuales en la misma área del ADN.

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Investigadores de la universidad de Kyoto realizaron un experimento en el que se mostraba una pantalla con los números del 1 al 9; luego los números se transformaban en rectángulos blancos, y se debía ir apretando sobre cada uno en orden. Primero se mostraban por un lapso de 650 milisegundos tanto a chimpancés jóvenes como a estudiantes universitarios y ambos obtuvieron un 80% de aciertos. Luego fueron reduciendo el tiempo, hasta 210 milisegundos, en los que los humanos obtuvieron un 40% de aciertos mientras que los chimpancés mantuvieron el 80%.

El tiempo era tan poco que no alcanzaba siquiera para poder observar toda la pantalla, por lo que se supone que los chimpancés disponen de algún proceso equivalente al de la memoria fotográfica en humanos, y es por esto que podía retener la información a pesar de haberla visto por un instante solamente. Curiosamente los niños obtienen porcentajes de aciertos similares al de los chimpancés por lo que se especula con una capacidad que se va perdiendo a través de los años, quizás por el desarrollo de otras habilidades racionales. Leer el resto de la entrada »

Las dinámicas de la evolución están completamente en juego dentro del ambiente de un tumor, así como lo están en los bosques y prados, océanos y manantiales. Esta es la vista de los investigadores en un campo inter-disciplinario emergente que lleva los pensamientos de los ecologistas y biólogos de evolución al problema de la biología del cáncer.

Los resultados de su trabajo pueden tener implicaciones profundas en el entendimiento de por qué las terapias contra el cáncer actuales usualmente fallan y cómo terapias radicalmente diferentes pueden ser desarrolladas. Leer el resto de la entrada »

Las secuencias de ADN de los humanos y chimpancés son idénticas en un 98,5%, pero ahora los investigadores de la Universidad de Uppsala pueden mostrar que partes del material genético están faltando en una especie o la otra. Esto quiere decir en algunos casos que los humanos pueden producir una proteína de la cual no disponen los chimpancés y viceversa. El estudio, que se publicará en el número de Noviembre del Journal of Molecular Evolution, estima que la variación total entre los humanos y chimpancés se encuentra entre el 6 y 7 por ciento.

Los chimpancés, junto con el chimpancé pigmeo (el bonobo), es el pariente más cercano a los humanos que aún existe. Aunque las semejanzas entre los chimpancés y los humanos sean obvias, hay algunas diferencias evidentes en la estructura ósea, el intelecto y el comportamiento, etc. En los más de cinco millones de años que pasaron desde que las líneas de desarrollo de los humanos y chimpancés se separaron, mutaciones alteraron los genes. Un dato clave para los investigadores de la historia evolutiva de los humanos y chimpancés es entender cuáles de estas diferencias fue crucial para el desarrollo de las especies y sus características únicas. Leer el resto de la entrada »

Las regiones responsables del canto y del apareamiento en los cerebros de los petirrojos se encojen al ser expuestos a grandes niveles de DDT, dice la nueva investigación de la Universidad de Alberta – la primer prueba de que la exposición natural a un contaminante daña el cerebro de un animal salvaje.

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