Batería a base de azúcar podría accionar electrónica portátil
Exprimir tu teléfono celular o iPod puede adquirir un significado enteramente nuevo en el futuro. Los investigadores de la universidad de Saint Louis en Missouri han desarrollado una batería de combustible que funciona con virtualmente cualquier fuente del azúcar - de las bebidas no alcohólicas a la savia del árbol - y tiene el potencial de funcionar tres a cuatro veces más tiempo en una sola carga que las baterías convencionales de ión de litio.
Para los consumidores, eso podría significar una tiempo perceptiblemente más largo para hablar y de escuchar música entre las cargas. La batería nueva, que es también biodegradable, podría sustituir, eventualmente, a las baterías de ión de litio en muchas aplicaciones electrónicas portátiles, incluyendo las computadoras, dicen los científicos. Sus resultados fueron descritos en la 233a reunión nacional de la Sociedad Química Americana.
“Este estudio demuestra que los combustibles renovables se pueden emplear directamente en baterías a temperatura ambiente para conducir a una tecnología de baterías más energéticamente económicas que los acercamientos basados en metales,” dice el líder del estudio Shelley Minteer, un electroquímico en la universidad de Saint Louis. “Demuestra que tendiendo un puente sobre biología y química, podemos construir una batería mejor que sea también positiva para el ambiente.”
Usar el azúcar para el combustible no es un nuevo concepto: El azúcar bajo la forma de glucosa provee las necesidades energéticas de todas las cosas vivas. Mientras que la naturaleza ha podido descifrar cómo enjaezar esta energía eficientemente, los científicos han aprendido solamente recientemente cómo liberar el potencial denso en energía del azúcar para producir electricidad, Minteer dice.
Algunos otros investigadores también han desarrollado baterías de combustible que funcionan con azúcar, pero Minteer sostiene que su versión es la más duradera y más poderosa de su tipo hasta la fecha. Como prueba del concepto, ella ha utilizado un prototipo pequeño de la batería (del tamaño de un sello postal) para hacer funcionar con éxito una calculadora portátil. Si la batería continúa siendo prometedora durante las pruebas y el refinamiento adicionales, podría estar lista para la comercialización en tres a cinco años, ella estima.
Los consumidores no son los únicos que se beneficiarán de esta nueva tecnología. Los militares están interesados en usar la batería de azúcar para cargar el equipo electrónico portátil en el campo de batalla y en situaciones de emergencia donde está limitado el acceso a la electricidad. Estos dispositivos incluyen los sensores remotos para detectar armas biológicas y químicas. Los dispositivos podrían ser recargados inmediatamente agregando virtualmente cualquier fuente conveniente de azúcar, incluyendo la savia de la planta, Minteer dice.
Como otras células de combustible, la batería de azúcar contiene enzimas que convierten el combustible - en este caso, azúcar - en electricidad, yéndose detrás del agua como subproducto principal. Pero al contrario que otras células de combustible, todos los materiales usados para construir la batería del azúcar son biodegradables.
Hasta ahora, Minteer ha hecho funcionar las baterías con glucosa, soda, mezclas azucaradas de bebida y savia de árbol, con resultados prometedores. Ella también probó las bebidas carbonatadas, pero la carbonatación aparece debilitar la célula de combustible. La mejor fuente del combustible probada hasta ahora es azúcar ordinaria de mesa (sucrosa) disuelta en agua, ella dice.
Uno de los primeros usos que Minteer prevé para la célula de combustible de azúcar es la utilización como recargador portátil de teléfono celular, similar a los recargadores rápidos, ya en el mercado, que permiten que los usuarios carguen inmediatamente sus teléfonos celulares mientras están en viaje. Idealmente, estos recargadores contendrían los cartuchos especiales que se pre-llenan con una solución de azúcar. Estos cartuchos entonces podrían ser substituidos cuando se utilizan completamente. En última instancia, ella espera que la batería del azúcar se pueda utilizar como reemplazo independiente de la batería en una amplia gama de dispositivos electrónicos portátiles.
El trabajo futuro incluye la modificación del funcionamiento de la batería para variar condiciones ambientales, incluyendo temperaturas altas, y ampliando la vida de la batería, Minteer dice.
Fuente: ACS